Voyage en Albanie : ce que j’ai adoré, ce qui m’a surprise et ce qu’il faut savoir avant de partir
- Karine Phaneuf
- il y a 2 jours
- 12 min de lecture
L’Albanie était une destination que j’avais très envie de découvrir. On en entend de plus en plus parler, les images de ses plages turquoise circulent partout sur les réseaux sociaux et on la compare régulièrement à la Grèce ou à la Croatie (que j'avais déjà visité).
Mais après y avoir voyagé, je peux déjà vous dire une chose : l’Albanie mérite beaucoup mieux que d’être présentée comme une version moins chère d’un autre pays.
Elle a sa propre personnalité.
Pendant notre voyage en Albanie, nous avons découvert des montagnes spectaculaires, des routes parfois… disons, intéressantes 😅, une eau incroyablement claire, des villages, des stations balnéaires beaucoup plus animées (style Ibiza), une histoire fascinante et surtout un pays qui change énormément d’une région à l’autre.
Et comme souvent en voyage, tout n’était pas exactement comme je l’avais imaginé.
Alors plutôt que de vous présenter une simple liste de choses à voir en Albanie (parce que ça existe déjà partout sur le web), j’avais envie de vous raconter notre expérience, nos coups de cœur, mes surprises et les choses que j’aurais aimé savoir avant de partir.
Pourquoi choisir l’Albanie pour un prochain voyage?
Si l’Albanie attire autant l’attention depuis quelques années, ce n’est pas très difficile à comprendre.
Sur un territoire relativement petit, on peut passer des montagnes du nord aux plages de la Riviera albanaise, découvrir des villes historiques, des sites archéologiques et des paysages complètement différents. C’est justement ce contraste qui m’a beaucoup plu.
L’Albanie peut intéresser autant les voyageurs qui aiment les paysages et la randonnée que ceux qui rêvent de plages, de petits restos, de découvertes culturelles et de road trips.
Par contre, il faut partir avec les bonnes attentes.
L’Albanie est une destination en plein développement touristique. Certaines régions sont déjà très organisées pour accueillir les visiteurs alors que dans d’autres, l’expérience est beaucoup plus... comment dire...rustique.
Et personnellement? Je trouve que ça fait partie de son charme.
Notre itinéraire en Albanie
Pour ce voyage, nous voulions voir plusieurs visages de l’Albanie plutôt que de nous installer uniquement sur la côte. Notre ado voulait voir la mer et se faire bronzer. Mon mari et moi voulions aussi voir les alpes et parcourir quelques routes panoramiques.
Nous avons donc combiné le nord et ses montagnes, différentes découvertes à travers le pays et le sud avec Sarandë et Ksamil, avant de terminer notre parcours à Tirana (la capitale). Le seul aéroport du pays s'y trouve.
Et si vous préparez votre propre itinéraire en Albanie, c’est probablement le premier conseil que je vous donnerais : ne vous limitez pas à Ksamil.
Oui, les plages du sud sont magnifiques.
Mais l’Albanie que nous avons préférée n’était pas nécessairement celle que nous avions le plus vue passer sur Instagram avant notre départ.
Theth : l’un de mes gros coups de cœur en Albanie
Blue Eye de Theth : une très belle activité à faire dans la région
Parmi les activités que je recommande vraiment dans la région de Theth, il y a la randonnée jusqu’au Blue Eye de Theth, ou Syri i Kaltër. Le sentier permet de découvrir de magnifiques paysages, une rivière à l’eau incroyablement claire et, au bout du parcours, ce bassin naturel d’un bleu turquoise spectaculaire.
En partant du secteur de Ndërlysaj, prévoyez environ 1 h 30 à 2 h de marche aller-retour, selon votre rythme et l’endroit où vous stationnez. Je qualifierais la randonnée de facile à intermédiaire : plusieurs portions sont relativement simples, mais certains passages sont plus abrupts, rocailleux et demandent un peu plus d’attention. De bonnes chaussures sont donc fortement recommandées. On ne va pas là en «gougounes».
L’accès au Blue Eye lui-même est gratuit. Pour le stationnement, on retrouve plusieurs endroits dans le secteur de Ndërlysaj; certains stationnements sont gratuits, tandis que les espaces les plus près du départ du sentier peuvent demander une petite somme. Mais c'est très minime.
Et pour les courageux qui veulent se baigner… préparez-vous! 😅 Même en juillet, l’eau demeure glaciale, généralement autour de 5 à 8 °C (41 à 46 °F). On comprend assez rapidement pourquoi certaines personnes ne font qu’y entrer quelques secondes!
C’est définitivement une très belle activité à ajouter à un séjour à Theth, même si vous n’avez aucune intention de vous baigner. Le trajet, les paysages et le Blue Eye en lui-même valent largement la randonnée.
Nous sommes restés deux nuits dans la région de Theth.
Avant la Riviera albanaise : quelques arrêts qui valent vraiment le détour
Après Theth, nous n’avons pas filé directement vers Ksamil. Nous avions envie de descendre tranquillement vers le sud et, surtout, de profiter du trajet pour découvrir d’autres facettes de l’Albanie.
Notre premier arrêt a été sur le bord de la mer, dans le secteur de Kavajë. On avait beaucoup trop hâte de voir enfin la côte albanaise! 😅
Cette nuitée nous permettait aussi de couper un peu la route et de prendre le temps de souffler avant de poursuivre notre itinéraire vers le sud.
Nous avons ensuite découvert Berat, puis Gjirokastër. Les deux ont été de très beaux coups de cœur.
Berat, la ville aux mille fenêtres
Berat a été un autre de nos vrais coups de cœur en Albanie. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, cette ville historique est surtout connue pour son architecture ottomane et ses maisons blanches qui semblent grimper les unes sur les autres à flanc de montagne. C’est cette succession de façades ponctuées de nombreuses fenêtres qui lui a valu son surnom de « ville aux mille fenêtres ».
La ville est traversée par la rivière Osum et possède plusieurs quartiers historiques, notamment Mangalem, Gorica et Kala, le secteur du château. On y découvre des ruelles pavées, des maisons traditionnelles et de magnifiques points de vue sur la ville et les montagnes environnantes.
Ce qui rend aussi Berat particulièrement intéressante, c’est son histoire de coexistence religieuse. On y retrouve, parfois à très peu de distance les uns des autres, des mosquées, des églises orthodoxes et différents monuments religieux datant de plusieurs époques. C’est d’ailleurs l’un des éléments mis en valeur par l’UNESCO lorsqu’elle décrit l’importance historique de la ville.
Le château de Berat, qui domine la ville, mérite également la visite. Contrairement à plusieurs forteresses européennes, le secteur est encore habité et renferme maisons, petites rues, églises byzantines et le musée iconographique Onufri. Une très belle étape pour comprendre une autre facette de l’histoire albanaise avant de poursuivre vers le sud.
Gjirokastër, la ville de pierre
Gjirokastër a été un autre de nos beaux coups de cœur. Surnommée la « ville de pierre », elle est reconnue pour ses impressionnantes maisons ottomanes aux murs de pierre et aux toits gris, dont plusieurs remontent aux XVIIe et XVIIIe siècles. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005.
La vieille ville est particulièrement agréable à découvrir à pied, avec ses ruelles pavées, son bazar, ses boutiques et ses maisons traditionnelles qui grimpent à flanc de montagne. Au-dessus de la ville se trouve l’imposant château de Gjirokastër, d’où l’on profite d’une superbe vue sur la vallée de la Drino et les montagnes environnantes.
Berat et Gjirokastër se ressemblent par leur histoire ottomane, mais je trouve justement qu’elles ont chacune une personnalité très différente. Berat est plus lumineuse et ouverte sur la rivière, alors que Gjirokastër a un côté plus médiéval, escarpé et spectaculaire. C’est vraiment intéressant de visiter les deux pendant le même voyage.
À Gjirokastër, nous avons également profité de notre séjour pour faire une journée plus active avec du rafting sur la rivière Vjosa. À faire. C'est un endroit de rafting qui est très sécuritaire pour les familles aussi.
Et c’est seulement après ces différentes étapes que nous avons finalement pris la direction de Ksamil et de la Riviera albanaise.
Je trouve que c’est justement ce qui a rendu notre itinéraire aussi intéressant : plutôt que de simplement descendre vers les plages, nous avons eu l’impression de découvrir plusieurs Albanies complètement différentes avant d’arriver sur la côte.
Du nord aux plages de la Riviera albanaise
Après les montagnes, changement total de décor.
Direction le sud de l’Albanie et sa fameuse Riviera.
C’est probablement ici que vous reconnaîtrez les images qui circulent énormément sur Instagram et TikTok : eau turquoise, petites baies entourées de montagnes, beach clubs et parasols alignés au bord de l’Adriatique et de la mer Ionienne.
Mais toutes les destinations de la côte ne proposent pas la même expérience.
Et c’est important de le savoir avant de choisir où séjourner.
Ksamil : est-ce vraiment aussi beau que sur Instagram?
Ahhhh Ksamil.
Probablement l’un des noms qui revient le plus lorsqu’on commence à faire des recherches pour un voyage en Albanie.
Alors, est-ce beau?
Oui.
L’eau peut être absolument magnifique.
Mais il faut également comprendre que Ksamil est devenue extrêmement populaire.
En haute saison, l’ambiance est donc beaucoup plus touristique que l’image de petite plage secrète des Balkans que certaines publications peuvent laisser imaginer.
Personnellement, je crois qu’il faut simplement arriver avec les bonnes attentes.
On vient ici pour profiter de la mer, des restaurants, de l’ambiance estivale et pour découvrir quelques-unes des magnifiques plages du secteur.
Mais si votre rêve est de trouver une petite Albanie complètement inconnue du tourisme… il faudra probablement chercher ailleurs. Ou visiter l'endroit à des périodes moins achalandée (avril, mai ou en automne).
Nous sommes restés 4 nuits à Ksamil.
Sarandë : une bonne base pour explorer le sud
Sarandë offre encore une expérience différente.
Plus grande et plus animée, elle constitue une base intéressante pour explorer plusieurs attraits du sud de l’Albanie.
On peut facilement rayonner vers Ksamil, Butrint, le Blue Eye (celui du sud, car il y en a deux) et différentes plages de la région.
C’est aussi un endroit agréable pour profiter des restaurants et de l’ambiance en soirée.
Sarandë ou Ksamil : laquelle choisir?
Sarandë et Ksamil sont deux excellentes options pour séjourner dans le sud de l’Albanie, et elles ne sont séparées que d’environ 30 minutes de route. Pourtant, l’ambiance est assez différente. Sarandë est plus animée, avec une longue promenade en bord de mer où l’on peut marcher sur plusieurs kilomètres, entouré de restaurants, de boutiques et de terrasses. Ses plages sont aussi généralement plus longues, avec un sable plus granuleux et de petits galets. Ksamil, de son côté, est surtout connue pour ses nombreuses petites baies aux eaux turquoise et ses plages de sable plus pâle et plus fin.
De notre côté, après avoir étudié les deux destinations, nous avions choisi de passer nos quatre nuits à Ksamil, qui nous semblait plus calme et moins animée que Sarandë. Un style d’endroit que nous apprécions généralement davantage. Comme les deux villes sont relativement proches, nous nous disions que nous pourrions facilement profiter des deux (ayant une voiture de location), et c’est effectivement ce que nous avons fait.
Par contre, à refaire, nous partagerions probablement notre séjour : deux nuits à Ksamil et deux nuits à Sarandë. Plusieurs activités et excursions partent directement de Sarandë, comme notre traversée en bateau vers Corfou, en Grèce. Chaque fois que nous devions nous y rendre, il fallait aussi prévoir la recherche d’un stationnement, ce qui peut être assez compliqué à Sarandë. Dormir quelques nuits directement sur place nous aurait donc simplifié la vie.
Bref, nous avons préféré les plages et les petites baies de Ksamil, mais nous avons beaucoup aimé l’ambiance de Sarandë, sa promenade en bord de mer et son côté pratique pour les excursions. Si votre itinéraire vous le permet, combiner les deux est probablement la formule que nous recommanderions.
Le Blue Eye : un arrêt impressionnant
Le Blue Eye — ou Syri i Kaltër — fait partie des endroits les plus connus du sud de l’Albanie.
Cette source naturelle impressionne par ses couleurs incroyablement intenses.
On y va surtout pour observer le phénomène naturel et profiter du paysage. De notre côté, nous n'avons pas fait celui du sud ayant fait celui du nord...
Ce qui m’a surprise pendant notre voyage en Albanie
Avant de partir, j’avais évidemment fait énormément de recherches.
Mais il y a toujours des choses qu’Internet explique moins bien que l’expérience sur place.
La diversité des paysages
C’est probablement ce qui m’a le plus marquée.
Entre Theth (nord) et Ksamil (sud), on pourrait presque avoir l’impression d’avoir changé de pays.
Nous avons fait l'Argentine il y a 2 ans et pour voir des paysages si différents, il fallait prendre un vol (l'Argentine étant un plus grand pays). Mais, dans le cas de l'Albanie, c'est une très grande force d'offrir ces spectacles si différents en à peine 4h de route...
Le développement touristique extrêmement rapide
Il y a énormément de construction dans certaines régions. Beaucoup de grues. On voit que ça se développe beaucoup.
L’Albanie touristique de dans cinq ans risque donc d’être assez différente de celle que nous avons découverte.
L’Albanie n’est plus vraiment une destination secrète
Si vous avez entendu quelqu’un dire que vous devriez visiter l’Albanie « avant que tout le monde la découvre »…
J’ai une petite nouvelle. 😅
Tout le monde commence justement à la découvrir.
Ça ne veut pas dire qu’il ne faut pas y aller.
Au contraire.
Mais dans les endroits les plus populaires du sud en plein été, il faut s’attendre à partager le décor avec beaucoup d’autres voyageurs. BEAUCOUP. Et la moyenne d'âge est assez jeune. J'approche la cinquantaine et on était vraiment parmi les plus vieux.
Ce qu’il faut savoir avant de voyager en Albanie
Quelques conseils que je donnerais après notre expérience :
Ne construisez pas votre voyage uniquement autour de Ksamil. Le nord est vraiment à voir. Ses alpes ressemblent aux paysages de la Corse, la Suisse, etc.
Prévoyez suffisamment de temps pour les déplacements.
Ne conduisez pas en Albanie si c'est votre première expérience de conduite hors Québec. C'est LE pays le plus "challengeant" que nous avons fait jusqu'à maintenant. Pratiquez-vous dans un autre pays avant. 🤪 Je vous partagerai des vidéos de la conduite automobile dans une prochaine infolettre. Assurez-vous d'être abonné(e) à cette dernière pour ne rien manquer.
Combinez idéalement montagnes, culture et bord de mer.
Ne vous attendez pas aux mêmes infrastructures partout dans le pays.
Si vous voyagez en juillet ou en août, réservez vos hébergements populaires suffisamment tôt.
Gardez une certaine flexibilité dans votre itinéraire.
Informez-vous sur les conditions d’accès et les règles actuelles des attraits que vous souhaitez visiter.
Et surtout : ne comparez pas constamment l’Albanie à la Grèce, à l’Italie ou à la Croatie.
C’est justement lorsqu’on accepte l’Albanie telle qu’elle est que le voyage devient intéressant.
À qui je recommande un voyage en Albanie?
Je recommanderais particulièrement l’Albanie aux voyageurs qui aiment :
faire des road trips (ça doit être vraiment agréable en moto aussi) ;
découvrir une destination qui évolue rapidement ;
combiner mer et montagne ;
sortir légèrement des circuits européens classiques ;
découvrir plusieurs régions pendant un même voyage ;
accepter que tout ne soit pas parfaitement standardisé.
Par contre, quelqu’un qui recherche essentiellement un séjour balnéaire ultra simple, des infrastructures parfaitement rodées et un service très standardisé pourrait préférer une autre destination.
Tout dépend du type de voyageur que vous êtes. Comparez l'Albanie à un tout nouveau restau tendance qui ouvre. Super beau, qui attire les foules. Mais où tout plein d'adolescents de 13 ans y travaillent pour leur toute première expérience dans le monde du travail. Ils veulent vous servir... mais ne savent pas toujours comment bien le faire. Ils sont gentils, on voit qu'ils veulent... qu'ils ont une bonne intention, mais ils manquent d'expérience. C'est ce qu'on ressent un peu partout dans le pays. Et oui, on mange vraiment super bien. Avec une cuisine d'inspiration grecque, italienne et albanaise. Il y a énormément de variétés.
Alors… est-ce que l’Albanie vaut le voyage?
Pour moi, oui.
Mais probablement pas exactement pour les raisons que j’imaginais avant de partir.
Je pensais que les plages seraient le clou du voyage. Je savais qu'il y aurait beaucoup de vacanciers, surtout en juillet. Mais pas AUTANT.
Finalement, ce sont surtout les contrastes, les montagnes, la route et l’impression de découvrir plusieurs Albanies dans un seul voyage qui m’ont marquée.
Et c’est probablement le meilleur conseil que je puisse vous donner :
Si vous allez en Albanie, allez voir plus loin que les images qui circulent sur Instagram.
C’est là que le voyage devient vraiment intéressant.
Vous aimeriez découvrir l’Albanie?
Chaque voyage en Albanie peut être construit très différemment selon vos intérêts, votre rythme et le type d’expérience recherchée. Il y a aussi différentes offres pour les voyageurs qui ne souhaitent pas louer de voiture.
Notre équipe peut vous aider à choisir les régions qui correspondent vraiment à votre façon de voyager et à bâtir un itinéraire sur mesure selon vos envies.
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